Številne naravne katastrofe, izčrpanost fosilnih goriv, globalno segrevanje, onesnaženost našega planeta in vse večja ozaveščenost ljudi so botrovali iskanju alternativnih virov energije. Eden naravnih, okolju prijaznih in brezplačnih ter neomejenih virov energije je tudi sonce.

Za sončno energijo ne moremo trditi, da je novo odkritje, saj so se tega zavedali že stari Grki in Indijanci, ki so hiše gradili na pobočjih hribov, zato da jih je toplota, ki se je podnevi akumulirala v skalah, ponoči grela. Je pa res, da se sončno energijo zaradi pretvarjanja v druge oblike v mlajši dobi zgodovine mnogo bolj izkorišča, najbolj prepoznaven način za to so solarni sistemi.

Sončno energijo lahko izkoriščamo pasivno (akumulacija toplote brez pretvarjanja, za razsvetljavo …) in aktivno (sončni kolektorji za ogrevanje, sončne celice za pridobivanje električne energije ….). Iz sončne svetlobe lahko pridobivamo tako toploto kot tudi električno energijo. Najbolj priporočljiv in tudi ekološko najmanj oporečen način za proizvodnjo električne energije iz sončne je torej fotovoltaika (direktno pretvarjanje svetlobne energije sončnega sevanja v električno energijo).